Instytut założony przez św. Jana Pawła II w 1981 r. i zreformowany w 2017 r. przez papieża Franciszka, jest częścią Papieskiego Uniwersytetu Laterańskiego. Jego rektorem jest od 2021 r. francuski teolog moralista, prał. Philippe Bordeyne, były rektor Instytutu Katolickiego w Paryżu.

Do tej pory wielkim kanclerzem Instytutu był (od 2016 roku) prezes Papieskiej Akademii Życia abp Vincenzo Paglia, który w kwietniu skończył 80 lat.