Czym jest dziś parafia? Jaką rolę spełnia ta jednostka administracyjna Kościoła w życiu współczesnego miasta, miasteczka, wioski... Myślę, że rola polskiej parafii, świadomej swego znaczenia w społeczności lokalnej, jest dziś nie do przecenienia. Pominę tu jej znaczenie kościelne, jako ośrodka ewangelizacyjnego, choć nie jest to bez wpływu na poziom kultury ogólnej mieszkańców. Parafia stanowi - powinna stanowić - wiarygodny punkt odniesienia. Zarówno dla różnych instytucji, jak i dla wszystkich parafian, starszych i młodszych, majętnych i ubogich - dla wszystkich. Tylko tak bowiem, klarownie i prawdziwie można budować.
Z tego samego powodu parafia powinna współpracować z innymi instytucjami działającymi na jej terenie: z urzędem powiatu, gminy, sołtysem, szkołą, ośrodkiem zdrowia itp. Jako instytucja społeczna będzie wtedy lepiej spełniać swoje zadania, znając lokalne problemy i uczestnicząc w ich rozwiązywaniu. Współpraca ze szkołą może owocować m.in. organizowaniem wspólnych imprez kulturalnych, olimpiad wiedzy itd.; z urzędem - pomocą biedniejszym mieszkańcom, lepszym wykorzystaniem środków materialnych przeznaczonych na potrzeby gminy, doradztwem w sprawach indywidualnych itp., według potrzeb i możliwości lokalnych. Jest to bardzo ważne, powiedziałbym nawet - strategiczne oddziaływanie parafii, które może przynieść wiele pożytku i Kościołowi, i człowiekowi.
Dzisiaj parafia spełnia też bardzo ważną rolę pomocową i samopomocową dla parafian. Choć Kościół i parafia nie rozwiążą problemu biedy, to w wielu parafiach - szczególnie miejskich - rozdaje się chleb ubogim, wiele parafii prowadzi stołówki czy punkty charytatywne. Coraz częściej słyszy się też o przyparafialnych świetlicach dla dzieci, punktach samopomocy parafialnej związanej z sytuacją bezrobocia, domach opieki dla osób starszych itp. Świadczy to o wielkim zrozumieniu problemów dnia codziennego przez duszpasterzy i o ich zaangażowaniu w misję pomocy człowiekowi, co z pewnością będzie procentować liczbą wiernych w świątyniach i ich związkiem z Bogiem.
Spełnia też niejedna parafia rolę prężnie działającego ośrodka kultury, skupiając zwłaszcza młodzież i dzieci w parafialnych chórach, zespołach teatralnych, grupach modlitewno-dyskusyjnych, umożliwiając kontakt z ciekawymi ludźmi, proponując wyjazdy pielgrzymkowo-turystyczne, organizując wypoczynek w czasie wakacji. Dziś, gdy dzieci jakże często pozostawiane są samym sobie, praktycznie bezbronne wobec pokus świata, jakże ważna jest ta rola parafii i jakże bezcenny czas poświęcony dzieciom i młodzieży przez kapłana.
Mówiąc o roli parafii, myślimy więc przede wszystkim o roli kapłana w środowisku lokalnym, bo to od kapłana - od jego świadomości roli księdza w życiu społecznym, woli i zaangażowania bardzo wiele zależy. W tych trudnych czasach bardzo nam są potrzebni duszpasterze, którzy są serdecznymi braćmi - nie tylko ojcami - swoich parafian, po bratersku przynoszącymi ulgę w wielu sytuacjach trudnych i będącymi do dyspozycji w każdej potrzebie. Parafia powinna być instytucją zawsze przyjazną człowiekowi, dając tym świadectwo Chrystusowego posłannictwa miłości, ale także pewnego poziomu kultury społecznej, wiele bowiem mamy przykrych doświadczeń związanych z biurem i urzędem, gdzie spotykamy się z nieuprzejmością, oschłością czy wręcz z arogancją.
Myślę, że taki obraz parafii i duszpasterstwa jest w zamyśleniu Ojca Świętego i naszego Arcypasterza, takiej parafii i takiego duszpasterza potrzebuje nasze znerwicowane i umęczone społeczeństwo. Myślę, że pełnienie takiej duszpasterskiej roli da także kapłanowi satysfakcję dobrze spełnionej misji.