Swój wielki historyczny dzień diecezja legnicka przeżywała 2 czerwca 1997 r. Po deszczowych poprzednich dniach, w mgłach poranka zmierzała wtedy ponad 300-tysięczna rzesza pielgrzymów, aby ostatecznie przy pięknej, słonecznej pogodzie uczestniczyć we Mszy św. z Papieżem Janem Pawłem II. Msza św. była odprawiana na dawnym lotnisku wojsk radzieckich w Legnicy.
Pielgrzymka Ojca Świętego do diecezji legnickiej przebiegała pod hasłem: Z wiarą ojców w trzecie tysiąclecie. Jego przybycie poprzedziła wielka modlitewna Nowenna trwająca od 25 marca 1996 r., podczas której wszystkie parafie diecezji odwiedziła kopia obrazu Matki Bożej Łaskawej z Krzeszowa. Ojca Świętego powitał biskup legnicki Tadeusz Rybak, który przypomniał, że w XIII wieku pod Legnicą chrześcijańskie rycerstwo stawiło opór mongolskiej inwazji. Poprosił Papieża o dokonanie koronacji obrazu Matki Bożej Łaskawej, poświęcenie kamieni węgielnych pod budowane świątynie, a także by - właśnie z Legnicy - pobłogosławił wysiłkom budowania zjednoczonej Europy, opartej na zasadach chrześcijaństwa, gdyż wśród pielgrzymów byli także Czesi, Niemcy i Serbołużyczanie.
W wygłoszonej homilii Jan Paweł II przypomniał, że „Wiara nie może być przeżywana tylko we wnętrzu ludzkiego ducha. Ona musi znaleźć swój zewnętrzny wyraz w życiu społecznym”. Upomniał się też o ludzi biednych, starszych, bezrobotnych. „Jest obowiązkiem, zwłaszcza tych, którzy sprawują władzę, takie stanowić prawa i tak kierować gospodarką kraju, aby te bolesne zjawiska życia społecznego znalazły swoje właściwe rozwiązanie” - podkreślał Jan Paweł II.
Podczas Mszy św. Papież dokonał koronacji ikony Matki Bożej Łaskawej, który przebywa na śląskiej ziemi od XIII wieku. Jest to najstarszy obraz maryjny w Polsce i jeden z pięciu najstarszych wizerunków w Europie, na co dzień przebywa w diecezjalnym sanktuarium maryjnym w Krzeszowie. Poświęcił także 57 kamieni węgielnych dla nowo budowanych kościołów oraz dzwony ufundowane z tej okazji do kilku parafii.
Po Mszy św. na lotnisku, Ojciec Święty odwiedził także legnicką katedrę, w której zatrzymał się na modlitwie, a także ofiarował swój dar - kielich mszalny. Pod katedrą witali go spontanicznie legniczanie, do których zwracał się z radością i uśmiechem. Takiego Ojca Świętego wielu legniczan zapamiętało do dziś.
Trwałymi pamiątkami obecności Jana Pawła II w Legnicy są pomnik Jemu poświęcony, pamiątkowa tablica w legnickiej katedrze, tron papieski, szaty liturgiczne i elementy wystroju ołtarza papieskiego. Konstrukcja ołtarza, natomiast została wykorzystana do wzniesienia nowego legnickiego kościoła pw. św. Wojciecha. Na terenie tejże parafii istnieje także Zespół Szkół Ogólnokształcących im. Jana Pawła II. Imię Papieża Polaka, nosi też Biblioteka Wyższego Seminarium Duchownego w Legnicy.